現地調査(第３回・本調査)

　前回、分岐点からスタートした調査は、トンネルを２つ、ガーター橋を２つ発見するという大きな収穫があったものの、およそ600ｍほど進んだ地点で大規模な路盤崩落によりその行く手を絶たれてしまった。そこで今回(第３回調査)は第２回調査の元々の目標地点であった合流部から逆行して、前回の路盤崩落地点を目指すルートを取り、この林道未転用区間の全容を解明したい。今回の調査のスタート地点となる合流部は、県道153号から繋がる林道によって簡単にアクセスできる。ちなみにこの林道の合流部から源流部の穴谷付近までの区間は、軌道跡を林道に転用したものになっている。
　

　県道153号より鴨猪川に沿った林道に入る。鴨猪川も内大臣川と同じく、緑川の支流のひとつで美しい渓流だ。この鴨猪川に沿うようにして続く林道は、進むにつれどんどん標高を稼いでいき、標高1300〜1500mのピークが連なる尾根の間近まで迫る。林道は尾根まで到達しているようにも思われるが、尾根が間近に見える地点で大規模に路盤が崩落しており、実質その地点で終点となる。なお、地図では林道の最終地点は穴谷周辺になっているが、実際の林道は穴谷付近から北上して遠見山（地図右上）の方角に延びている。

合流部

　地図によれば林道が鴨猪川を渡ると、まもなく右後に分かれて伸びる軌道跡があるはずだ。ところが実際はこのようにハッキリとした「車道」として分かれており、周辺には特に迷うような痕跡もない。「あれれ？こっち側は林道化されているのか？」と思いながらも合流部からスタートだ。角上橋周辺の分岐点の状況から、こちら側の合流部も“藪化”した入口だとばかり思っていたので少々拍子抜だ。
　

軌道跡の痕跡現る

　林道としては十分な道幅で、路面もしっかりしている。はたして軌道跡なのか不安になるほど快適だ。しばらく進むと右手に大きく展望が開けてくる。そのＡ地点で砂利の路面に枕木が現れた。やっと軌道跡である確たる証拠が出てきたホッとした。やはりこのルートで間違いはない。しかし徐々に勢いを増す路面中央の雑草が、この先「車道」としては行き止まりであることを予感させてくれる。案の定、数百メートルも進むことなく、Ｂ地点でその予感は的中する。自動車がギリギリ方向転換出来る程度の広地で一見林道は終わっているように見えるが、よく見ると藪の中に２方向に分かれている道の痕跡が確認できた。右手は北へ向かっており、このすぐ先にあった「中尾」という集落跡へ伸びている。中尾も角上と同じく昭和30年代までは地図上に地名の表記がある。しかし、無人となった現在は記載されていない。さて、左手のもう一方は西に延びており、こちらのルートが角上へと続く軌道跡と思われる。バイクはここに停めて、歩きに切替だ。
　

前回の到達地点を目指せ！

　現在いるＣ地点の風景は、左手に山、右手に谷となり、前回の調査の風景と逆になる。反対側から進んでいるので当然そうなる。しかし！状況は非常に悪い。地質が悪いのか地形が険しい為なのか分からないが、路盤の崩壊が激しい。角上側とはまったく状況が違っており、何箇所もほぼ連続して路盤崩落や土砂崩れが続く。それらを慎重に乗り越えていかなければならない為、神経と体力がガンガンすり減っていく感じだ。そんな状態なのでまともに枕木の上にレールがあるわけもなく、本日レールとの初対面も崖下に転がっているのを上から見つけたという状況だ。
　

初登場！○○橋！

　緩やかな優しい地形も僅かな間だけだった。再び険しい絶壁に強引に取り付けられ、崩壊しかかっている軌道跡になる。木々の間からチラチラと対岸の内大臣林道が見えており、その距離も縮まってきていることから前回(第2回)の調査での到達地点が近いことが予想できる。「ゴールはもうすぐだ」と歩き進むと「ザー」という水の音が聞こえてきた。沢が近づいてきていると思ったと同時に、このような風景が目に入ってきた。
　

宙を行くレール、そして…

　手元のGPSでは前回調査の到達地点が、随分近くであることを示している。が、片方が絶壁で空が見えないこのような谷では、衛星の捕捉が難しくイマイチ精度が安定しない。しかし、とりあえず“近く”ということは分かるので気持ちも高ぶる。ところがその気持ちを打ちのめすかのごとく軌道跡は最悪最強の状態になってきた。とにかく路盤が谷底に落ちているのである。谷底は見えないからどのくらい深いか分からないが、見えている範囲でも何十メートルもある。落ちたら間違いなく死ねる上に、発見もしてもらえそうに無い。山側の崖に僅かに残っている路盤を慎重に進む。しかしレールはなんとも頑丈なものだ。下の写真は路盤崩落した箇所を山側にへばり付いて撮影したものだ。こんな調子でレールが宙を走っている様は、写真で見ると笑ってしまう。もちろん現地では笑える状況ではないが。