現地調査(第４回・本調査)

　前回の調査で、運良く最深部への入口を発見した。そのときのGPSデータをカシミールで国土地理院1/25000地形図上にプロットしてみたが、最深部へと向かう軌道跡に間違いないようである。今回の調査は、その入口から鴨猪谷支線の終点を目指すルートをとる。1/25000地形図に実線で記されている軌道跡は、入口から終点までおよそ2kmほど。地形的にも尾根に近いため、谷もそれほど深くなく、第３回調査みたいに怖い思いもしなくていいようだ。
　

　前回の調査で見つけた、林道脇の伐採現場に露出しているＡ地点に到着したのは、正午を過ぎた12時40分。バイクを林道の脇に停めて靴紐を締めなおし、終点目指して、さあスタートだ。

　入口周辺の軌道跡の状況がとても良く、もしかしたら最後までこの状態が続くのかなと淡い期待をもったが、あっけなくそんな期待は打ち砕かれた。藪！藪！とにかく笹薮が酷い。それでもレールは残っているので写真を撮っては見るものの笹でよく分からない有様だ。藪がない場所では、代わりに行く手を遮るように、何箇所にも渡り路盤が崩れている。斜面の角度が緩いために、第２回、３回調査ほどの恐怖はないが、その度に上や下に迂回を強いられ、なかなか前に進めない。路盤が崩落している箇所は、どこもレールだけは元の位置に残っており、まさに空中を軌道が通っている。
　

　中には枕木も一緒にレールにくっ付いて空中を渡っており、なんだか「銀河鉄道999」というアニメを思い出してしまった。ここで一つ発見。いままで軌道跡で“ゴミ”を見ることはなかったが、今回は一升瓶を何度が見かけた。一本きれいな状態で落ちていたり、また割れている状態のものもあったが、山で働いていた男達が飲んだものなのだろうか。
　

歩き始めて20分が経過した。緩やかな地形になり崩落もなく、楽に軌道の上を歩けるようになったときだった。Ｂ地点付近で、行く手にかなり半径が小さいカーブが見えてきた。このカーブを横転転覆しなように通過するには何キロが制限なんだろう。木材を山積みのトロッコなら人が歩く速度ぐらいでないと危険なのではないだろうか。そんなことを考えていると、そのコーナーのすぐ先に橋を見つけた。小さな沢を跨ぐ橋は長さ4ｍほどだろうか。石組みの橋台に、30cm角くらいのかなり太い角材２本を渡しただけの単純な構造だ。角材の１本は腐って真っ二つに折れて沢に落ちていた。残りの１本の上を渡る勇気はないので、一旦沢に下って迂回することにする。
　

　沢から軌道へ這い上がりＣ地点へさしかかると、木々の合間から建物が姿を現した。こんなところに平屋の廃墟があることに驚きつつ周辺を調べる。プレハブ造りのせいか、そんなに古くも感じないが、この支線が使われていたのは昭和42年までなので、少なくとも38年以上前の建物になる。建物は大小あわせて6つほどあり、軌道はその合間を縫って大きく折り返している。建物周辺の位置関係はおおよそイラストのようになる。

　この廃墟は飯場だったらしく、トイレ、風呂、食堂などが揃っており、他に事務所（倉庫？）のような建物もある。一番大きな母屋には広間が幾つかあり、ここで寝泊りや休憩をしたのだろう。驚いたことにテレビを見つけた。とても電気が来ているとは考えられないが、少し離れた別の建物の中にエンジン式の発電機があり、自家発電していたようだ。建物の周りには色々なものが散らばっていたが、落ち葉に埋もれている一升瓶の山を見つけた。山の男はよほどの酒好きなんだろうか？廃墟にありがちであろうジュースやコーヒーの空き缶は皆無だ。あるのは大量の一升瓶のみだ（笑）。
　このように荒れ果てている廃墟でも、その現場に立ち当時の生活を想像してみると、確かに人々が生活をした匂いを感じることができる。（少し不気味だけど…）
　　

更に鴨猪谷支線初の遺構登場！

　飯場を後にして歩くこと15分ほど。軌道跡を歩いているのだが、すぐ右手にも一段上がったところに軌道が見えてきた。この先まもなくでタイトなコーナーで折り返しになることが予想できる。歩き進むにつれレールは右カーブになっていき、確実に折り返しが近づいていることは間違いないが、なにかおかしい。自分が歩いている軌道と右手にあるもう一つの軌道の2つの軌道の間隔がとても近くなっているのだ。数メートルもなく、同じように右カーブになっている。カーブも非常に小さいものになり、半径は10ｍもないだろう。このままではループになってしまうのでは？と思った頃、なんと2つの軌道は切替ポイント（ポイントＡ）によって合流してしまった。あれ？あれ？レールはどうなってんだ？と状況が分からなくなってきたが、落ち着いて落ち葉に埋もれたＤ地点周辺のレールを辿ってみる。第一の切替ポイントより10数メートル進むと、もう一つ切替ポイント（ポイントＢ）が現れた。なんとこの切替ポイントではこのようなレバーも残っていた。ポイント自体、内大臣森林鉄道（鴨猪谷支線）で初めての発見である。さらにこのような装置(？)の発見には驚いた。もちろん切替の操作ができるかどうか動かしてみたが、基部の枕木が腐っているために、付け根部分がグラグラ動くだけだった。

　この２つの切替ポイントがあるＤ地点周辺の軌道は、このようなループ状の配置になっている。このループとポイントを使って前進と後進を行えば、ガソリンカーなどの機関車の方向転換が可能なことがわかる。終点が近いので、そのような使われ方をしたのではないだろうか。
　　

　沢を越えると山側に長い石組みが現れた。苔生しているものの、丁寧に組まれた石組みは良い状態を保っている。足元も落ち葉や枯れ枝で分かりにくいが、２本のレールはしっかりと平行に並んでいる。しかし、そのような状況も100ｍも続かなかった。またもや大きく崩落している現場に出くわす。山側からの崩落でレールも谷側に押されてグニャグニャと曲がっている。谷はさほど深くなく5ｍほど下に沢が流れている。先ほどの沢より太いのでコチラが穴谷（鴨猪川）の本流だろう。 崩落現場を越えると、軌道脇にレールが何本もまとめて置いてあるのを見つけた。曲がったものも含まれていたので交換したりしたものだろうか。これだけあると１本貰って帰ってもいいかな、とも思ってしまうが、手ぶらでも戻るのが大変な場所だけに、それは無理な話(笑)。
　

遂に到達したのか!?

　バイクを停めて、歩き始めて約1時間半。遠く谷底にあった沢も、いまは2mほど下を流れている。軌道跡のレールは、山側から路盤ごと土砂に押されたのか写真のように（45度ほど）斜めに傾き、浮いた状態になっている。とても軌道跡を歩ける状態でないので、一旦沢に降りて、軌道跡を追いながら沢を上る。20〜30mほど沢を上っただろうか、地形は緩やかでＵ字状の断面になっていて、沢の流れもほとんど無くなっていた。レールは斜めになりながらも沢に沿って延びていたが、倒木や土砂が押し曲げた箇所でその姿が途切れていた。