鴨猪谷支線のスタート地点「角上」について

　鴨猪谷支線の現地調査は、若干の未踏査区間は残るものの、始点から終点までそのほとんどを見ることができた。また、少ないながらも幾つかの資料も見つけることができ、現地調査が進むにつれて、その支線の全体像が見えてくるかに思えた。しかし、実はこの鴨猪谷支線、大きな謎があったのだ。

鴨猪谷支線の謎

　この支線の調査を始めた当初は、何も疑問に感じることはなかった。私にとって“森林鉄道”の探索はこの支線が初めてであったため、“不自然な点”に気が付かなかったのだ。読者諸兄の中には気付いている人もいるだろう。その“不自然な点”とは報告書No.01に登場する角上の「林鉄にしては立派過ぎるトンネル」である。正確に言うと、トンネルから内大臣林道を含む角上橋付近の広い範囲が“不自然な点”だ。この鴨猪谷支線の初期の段階での調査は、現行の地図(地形図)を元にして行なっていたので疑問に思うことは何も無かった。しかし、JTBキャンブックス発行の「鉄道廃線跡を歩く�]」の内大臣森林鉄道の項に「角上から分かれていた鴨猪谷支線の橋脚」が写真付きで紹介されているを見つけたときに“不自然な点”に気付いたのだ。

　角上にある鴨猪谷支線の橋脚とは、現地に行くとすぐに見つけることが出来る。現在の角上橋より100〜200mほど下流にあり、大きな岩の上に石組みで造られている。この橋脚の地点で対岸に渡るとなんとトンネルを抜けた先に渡ることになり、トンネルから角上橋までの軌道の存在が「？」になってしまうのだ。さらに昭和34年当時の地図でも、鴨猪谷支線はこの橋脚があった地点から幹線と分かれて始まっているようであり、例のトンネルの存在は見ることができない。トンネル自体も林鉄のモノにしてはかなりのオーバースペックだ。大型トラックも通れるくらいのサイズである。素人目にみても道路用ではないかと思える。トンネルから先の軌道跡も謎である。幹線は内大臣川の西岸を通っている。内大臣川の東岸にもトンネルから軌道跡が残っており、林道の路面には枕木まで残っている。謎を要約すると以下の２点になる。

1. 角上橋付近の内大臣側東岸の軌道跡はなんなのか？
2. 角上橋付近のトンネルは何故こんなに立派なのか？

私の下手な文章では良く分からないと思うので下の比較図を見てもらいたい。
　

　“謎のエリア”とされる部分は、一体なんなのか。この林鉄を敷設した当の九州森林管理局(当時の熊本営林局)には、内大臣森林鉄道の工事記録が「国有林野土木台帳」として、「矢部営林署」と「濱町榮林署」の２冊が残されている。しかし残念なことに、いずれにもこの謎を解く鍵はなかった。
　「矢部営林署」土木台帳の鴨猪谷支線の項には昭和45年に「用途廃止」と記されるまで土木工事の記録が詳細に残されているが、不思議なことに角上付近の線路やトンネルの記載がない。資料を閲覧させてもらった九州森林管理局広報室の方は親切に取材に応じていただいたが、現在はこの他に資料も残ってなく、また当時の事情を知る職員も残っていないとの事で、これ以上のことは分からなかった(でも他の支線の情報に関しては大収穫!ﾆﾔﾘ)。もう38年前に「用途廃止」になった物件だ。いくら管轄してたといえ記録が残っていないのも仕方ない。
　　

　
推測してみる

　鴨猪谷支線での今までの調査結果を踏まえ、この“謎のエリア”の実態を推測してみたい。まず重要なポイントとして、幹線が林道化した後も鴨猪谷支線の軌道が使われ続けたことが挙げられる。

　幹線が廃止されたのは昭和37年。林道の角上橋が完成したのも昭和37年の9月のことだ。そう、昭和37年の9月にはトラックが角上橋を通れるようになっているのだ。しかし、鴨猪谷支線は昭和42年まで運行されている。正式に「用途廃止」となるのは昭和45年だ。少なくとも4、5年ほどの間は、幹線が林道(トラック輸送)で支線が軌道(トロッコ輸送)の形態が取られていることになる。

　ということは、この軌道と林道が出会う角上橋付近で、鴨猪谷よりトロッコで運ばれてきた木材をトラックに積み替えなければならない。木材を積み替えるためには、それなりの広さを持った場所が必要になるだろう。トロッコも何両もあるため、長めの引き込み線も必要と考えられる。また小さくとも貯木場のような場所も必要であったに違いない。それらのことを考えて、角上周辺の地形を見てみると非常に納得できるのだ。

　実際現場に立ってみると、杉の木が随分成長しているもののトンネルから角上橋、その先の左カーブまで広い平場が続いているのがわかる。カーブ手前にの路上には枕木も残っている。現在でも古い倉庫などがあるが、それ以外にも石垣などが杉林の中に多数残されており他にも建物があったことが予想できる。このことから、謎1.の「角上橋付近の内大臣側東岸の軌道跡」はトラックへ木材を積み替えるための引き込みだったと推測できる。

　残る謎はトンネルだ。上記の「トロッコから木材をトラックに積み替える」という説だけでは、このトンネルが何故こんなに立派なのか？までは説明できない。しかしこの件は、鴨猪谷支線跡の前半部分の現状を考えると、推測するに難しくない。

　下の地図は鴨猪谷支線の軌道跡だが、赤の実線で示した部分が現在林道化または拡幅されており、赤の破線はオリジナルの軌道敷を保つ部分だ。この赤線を見ていると、角上から鴨猪谷まで支線跡全てを林道化しようとしていたのではないかという推測ができる。事実、角上橋から謎のトンネルまでは十分な幅員を持った平場が続く。また、軌道を使わないと、内大臣林道から鴨猪谷へのアクセスが非常に悪い(かなりの遠回りになる)ことも、鴨猪谷支線の林道化の理由になる。つまり、角上橋からの鴨猪谷支線を全て林道化しようとトンネルを車道規格で造ったが、なんらかの理由によって中止になり、林道化の工事もトンネルより先は行われなかった、と推測できないだろうか。
　

調査続行中