この深水発電所が製紙工場に電力供給をはじめたのは大正10年のことである。最大出力は880kwになっているが、年間平均出力は560kwと非常に小さなものだ。心臓部の水車と発電機は、運転開始の大正10年から更新されることなく昭和63年まで使用された。これら発電所内部の機器設備は、現在も煉瓦造りの建物の中で静かに眠り続けている。
　水力発電所の建屋には結構古いものが多いが、電力会社のものは内部の発電機などは定期的に更新されており、建屋と発電機共に大正時代のもので現存する例は少ないように思う。素人判断ながら、この深水発電所は近代化遺産としての価値は高いのではないかと思う。

　同製紙工場（当時は九州製紙株式会社）は、水力発電に適した周囲の地形を利用し、この深水発電所以外にも３つの水力発電所を作っている。ひとつは鮎帰発電所で、なんと明治42年に運転を開始している。現存するか分からないが、この「鮎帰発電所」は調査してみたいと思っている。残る２つの発電所だが構内第一・第二発電所となっており、西日本製紙の解散に伴う工場解体で更地となっており現存していない。

　さて、深水発電所を川の対岸から眺めるだけではつまらない。近くへ行こうと、地図でその位置とルートを確認してみると発電所のすぐ後をJR肥薩線が通っている。その線路に沿って県道158号が通っており、国道からはすぐ近くに深水橋が渡っている。非常に簡単にアクセスできると、そのときには思ったがスゴイどんでん返し（表現古い？）が待ち構えていた。
　地図では国道219号線に対し球磨川を挟んでJR肥薩線と県道158号線が並んでいるように見えるが、まず、この県道がクセモノ。ご覧のように車両通行止めになっている。仕方ないので車を停めて歩いて進むと踏み切りに出る。道は川沿いを通るようだが線路はトンネルを通る。歩き進むと発電所の屋根が見えてきた。線路も先ほどのトンネルを出ているようだ。途中こんな標識もあった。なんなんだこの県道は…。
　

　
　なんと発電所への道がないのである。強引に線路を横切れば行けないこともないと思ったが、現役のJR肥薩線であり、また、渡った先も私有地である。どのみち窓を埋められ内部も見れないので、ここで退散することにした。しかし、この立派な発電所には通じている道がないのは不思議だ。色々疑問がわいてくる。建設時には道路があったのだろうか？それとも船で資材を運びあげたのだろうか？肥薩線の線路は明治41年からあるので、建設資材は鉄道をつかったのか？運用が行われていた昭和63年までは道があったのか？などなど。これらの疑問は折を見て調べていきたい。

　さて、発電所の建屋以外に面白いものを見つけた。この写真からは発電所と山肌を登っている導水管が作った一本の縦線が分かるが、よく見ると山の頂上に何か大きな構造物が見える。思いっきりズームアップで高解像度撮影したものを等倍のピクセルで見てみるとタンクのように見える。上部には梯子や手すり、避雷針のようなものまで確認できる。遠くからでもよく見えるので、かなりの大きさがあるのだろう。発電所は建屋だけではない。こうなったら付随する施設全部調べてみようではないか！って気になってきた。（大笑）

　山頂に見えるのは水力発電所に付き物のサージタンクである。簡単にその機能を説明すると水車に掛かる水圧を安定させり、水車の停止時や起動時に発生する水撃圧を緩和させる施設である。大きな容量を持っているタンクなので水位を変動せさて水圧の変化や衝撃を吸収する訳だ。相手が何者かは分かったので、調査開始だ！